ШВИДКА НАВІГАЦІЯ
BioPrime
BioPrime — це компанія, яка займається розробкою біологічних продуктів для сільського господарства. Якби ви запитали мене, як фермери ставилися до біологічних продуктів п’ять або шість років тому, багато з них мали надзвичайну недовіру до всього, що стосується біології», — говорить генеральний директор BioPrime Dr. Renuka Diwan. «Але за п’ять років ситуація повністю змінилася, оскільки продукти стають кращими, а на ринок виходять все більше науково обґрунтованих компаній.
Проте, «багато фермерів все ще не мають мислення, яке передбачає спочатку звертатися до біологічних продуктів», зазначає Діван, яка в 2016 році об’єднала зусилля з Dr. Amit Shinde та Dr. Shekhar Bhosle в Махараштрі, Індія, щоб створити нове покоління біостимулянтів, біоудобрень і біофунгіцидів.
«Спочатку вони використовують хімікати, а потім, коли вони розчаровані і нічого не працює, звертаються до біологічних продуктів, до того часу, як інфекція, яку вони намагаються лікувати, стає досить серйозною.
«Отже, все ще потрібна певна освіта. Але я думаю, що певні біологічні продукти стали основою. Наприклад, Mycorrhiza і Trichoderma стали основою. Тому вони будуть застосовувати ці продукти, особливо там, де бачать, що хвороби, що передаються через ґрунт, знищують їхні врожаї».
Інновації BioPrime
BioPrime найбільше відомий двома інноваціями: запатентованою платформою високопродуктивного скринінгу під назвою SNIPR для відкриття біомолекул і BioNexus, бібліотекою тисяч мікробів, зібраних з усієї Індії, які можуть допомогти рослинам боротися з посухою та хворобами.
Компанія, яка спочатку зосередилася на внутрішньому ринку, зараз розширюється на міжнародні ринки з майбутніми запусками в Північній Америці, Бразилії та Південно-Східній Азії.
Історія створення BioPrime
AgFunderNews (AFN) поспілкувався з Діван, щоб дізнатися, як BioPrime почав свою діяльність, які проблеми він вирішує і з якими викликами стикаються стартапи в Індії, намагаючись залучити капітал.
Команда BioPrime. Зображення: BioPrime. AFN: Розкажіть нам про історію створення BioPrime…
RD: Усі троє засновників мають академічний фон, тому ми витратили багато часу в полі, спілкуючись з агровиробниками, фермерами та розсадниками, щоб зрозуміти виклики, з якими вони стикаються, оскільки різниця між потенційним врожаєм рослин і тим, що фермер насправді отримує на своєму полі, дуже велика.
Спілкуючись з фермерами, ми дізналися, що в умовах надмірних змін клімату вони можуть втратити 30-40% свого врожаю.
Існує багато академічних досліджень з управління теплом, солоністю та посухою, але коли справа доходить до поля, це не трансформується в продукти. У 2016 році ми пережили справжню спеку, і величезний відсоток врожаю томатів було втрачено, незважаючи на те, що ми говоримо про деяких найпрогресивніших фермерів у країні; було очевидно, що хімікати не можуть вирішити цю проблему. Це проблема, яку, напевно, можуть вирішити лише біологічні продукти.
Отже, в 2016 році ми вирішили зосередитися на стійкості до кліматичних змін, щоб допомогти фермерам підтримувати врожайність незалежно від коливань клімату.
Підходи BioPrime
AFN: Чим ви робите все по-іншому?
RD: Ми підійшли до проблеми з основних принципів і вирішили зосередитися на вторинних метаболітах і сигнальних молекулах, що, по суті, відрізняє нас від великої кількості біологічних продуктів, які є сьогодні.
Навіть з водоростями, які широко використовуються як біостимулянти в сільському господарстві, ми їх не ферментуємо. 98% світового ринку займається ферментацією водоростей. Ми видобуваємо їх, використовуючи підходи, специфічні для вторинних метаболітів. В результаті ми отримуємо дуже різні результати, оскільки дивимося на проблему з дуже іншої перспективи.
Визначення кандидатів для біологічних продуктів
AFN: Як ви визначаєте перспективних кандидатів для біологічних продуктів?
RD: Ми рано зрозуміли, що для прискорення відкриття продуктів нам потрібно проводити зменшені аналізи, щоб ми могли виконувати багато аналізів у малих кількостях швидко, але надійно, що могло б бути показовим, дозволяючи нам швидше обирати наші лідери.
І тут на допомогу прийшов високопродуктивний скринінг. Спочатку, оскільки ми розробляли біостимулянти, скринінг проводився на стійкість до тепла, солоності та посухи. Тому ми дивилися на такі речі, як стабільність клітинних мембран, стабільність фотосинтетичних пігментів, витік електролітів і провідність устиц.
Коли ми переходимо до біоконтролю, ми розробляємо новий набір аналізів.
Матеріали для досліджень
AFN: З якими джерелами матеріалів ви працюєте? Рослинні екстракти чи мікроби?
RD: Наш підхід полягає в тому, щоб шукати функціональність молекули, яка може походити з рослин або мікробів. У нас є колекція рослинних екстрактів і величезна бібліотека мікробів. Чим більше ми скануємо, тим більше даних накопичуємо про молекули. Як тільки дані продовжують накопичуватися, розробка продуктів стає легшою.
Процес скринінгу
AFN: Як працює процес скринінгу?
RD: Ми проводимо зменшені фізіологічні аналізи, тому нам вдалося зменшити все до мікротитрових пластин, які можна читати на комп’ютері.
Звичайно, буде стандартний аналіз, але як це зробити в мікротитровій пластині, як зменшити, як прочитати, яка буде його функціональність, розробити протокол, який є надійним і послідовним… все це унікально для нас.
Функціональність продуктів
AFN: Що ще ви враховуєте, окрім функціональності?
RD: Дуже рано в нашій дефініції проблеми ми намагаємося зрозуміти, як продукт буде використовуватися, коли і як він буде застосовуватися, скільки коштуватиме його отримати або виробити в масштабах, і чи буде він доступний протягом року.
Оскільки продукти можуть містити комбінацію молекул, ми також повинні показати, що вони можуть працювати разом і підтвердити цю комбінацію.
Синтетичні продукти та їх заміна
AFN: Ваші продукти призначені для заміни синтетичних чи вирішення проблем, для яких немає існуючих рішень?
RD: У сегменті стійкості до клімату немає синтетичних продуктів, які дійсно можуть вирішити цю проблему. У випадках, коли ми розглядаємо підвищення врожайності, в основному люди використовують рослинні гормони, але існує великий попит на продукти, які не пов’язані з гормонами. Якщо ви розглядаєте ефективність використання поживних речовин, люди вже комерціалізують мікроби.
Щодо захисту рослин, я б не сказав, що ми намагаємося замінити синтетичні продукти, скоріше ми намагаємося інтегрувати біологічні продукти з синтетичними, щоб знайти більш збалансований підхід до управління хворобами та шкідниками. Отже, це випадок наявності іншої функціональності, а також зменшення кількості синтетичних продуктів, які фермери повинні використовувати.
Тут ми розглядаємо продукти, які можна застосовувати між хімічними обробками або в майбутньому інтегровані рішення, що містять синтетичні та біологічні компоненти, які націлені на різні способи дії. Стійкість до резистентності також буде повільнішою. Я думаю, що світ, безумовно, рухається до місця, де синтетичні та біологічні продукти будуть інтегровані.
Прогрес BioPrime
AFN: Який прогрес ви досягли на сьогодні?
RD: Ми почали з біостимулянтів, тому ми вже далі в нашій подорожі з хорошим портфоліо та великою кількістю комерційних партнерів від індійських МНК до глобальних МНК. Але багато рослинних біостимулянтів за своєю природою не вирішують проблеми. Якщо ми не працюємо над відновленням мікробіому рослин, ми завжди будемо боротися з наслідками, тому ми почали працювати з мікробами.
Цей рік був нашим першим роком проведення пробних ринкових запусків деяких наших мікробних продуктів у двох географіях, і ми отримали величезний відгук. У цьому фінансовому році ми плануємо масштабувати це.
Нещодавно ми запустили один з наших штамів як широкий біофунгіцид, який вирішує близько 12 патогенів, що передаються через ґрунт, які поширені на індійському ринку.
Інновації BioPrime
AFN: Чи можете ви розповісти детальніше про одну з ваших інновацій?
RD: В Індії та частинах Африки ґрунт надзвичайно бідний на фосфор. У цих регіонах фосфор зв’язується з іонами алюмінію та заліза в ґрунті, що робить його недоступним для рослин, на відміну від решти світу, де він зв’язується з кальцієм, що легше управляти за допомогою традиційних мікробів або добрив, що розчиняють фосфор.
Отже, ціла індустрія біоудобрень була зосереджена на розробці штамів, які вивільняють фосфор з кальцію, але жоден з продуктів не працював в Індії, оскільки ґрунт був іншим.
Коли ми на це подивилися, ми зрозуміли, що штами, які розробляються компаніями, що займаються біологічними продуктами, просто не працюють з алюмінієм і залізом. Тому ми розробили консорціум, який працює з кальцієм, залізом і алюмінієм в різних діапазонах pH.
Отже, у нашому портфоліо біоудобрень є PSBs, KSBs та MSBs для перетворення нерозчинних форм фосфору та калію, які пов’язані з кальцієм, залізом або алюмінієм, у форми, які можуть поглинатися рослинами.
Бізнес-модель BioPrime
AFN: Яка ваша бізнес-модель?
RD: Ми рухаємося до спільної розробки. Є кілька партнерів, з якими ми працюємо над різними продуктами, включаючи ефективність використання поживних речовин і біофунгіциди.
Географічна спрямованість BioPrime
AFN: Яка ваша географічна спрямованість? І як регуляції впливають на це?
RD: Регуляції в Індії розвиваються. Тож хоча ми зібрали дані для всіх наших продуктів, ми все ще не отримали повних реєстрацій в Індії. Наші біоудобрення зареєстровані. Наші біофунгіциди, коли вони з’являться, також будуть зареєстровані. Наразі проблемною областю є біостимулянти, оскільки з’являється нова інструкція, тому це певною мірою робота в процесі.
Проте наші рішення є актуальними на глобальному рівні. Ми завершили випробування ефективності для комбінації водоростей і ботанічних рослин у США для різноманітних високоякісних фруктів і овочів, і ми дуже близькі до завершення нашої регуляторної роботи там. Ми розпочали регуляторну роботу в Бразилії і маємо регуляторні схвалення в деяких країнах Південно-Східної Азії, тому сподіваємося, що зможемо отримати певний дохід там цього року.
Загалом, зазвичай швидше отримати схвалення для біостимулянтів, ніж для біоконтролю або захисних продуктів. Але це залежить. Якщо б я мав зробити рішення на основі Bacillus або Pseudomonas, це так. Але наразі у нас є кілька нових штамів, які демонструють дуже високу активність, і якщо ми хочемо їх комерціалізувати, регуляторний шлях може бути довгим, оскільки це нові мікроби, які раніше не використовувалися в сільському господарстві.
Шлях завжди простіший для існуючих штамів, але більш складний і невизначений для нових метаболітів, мікробів і штамів.
Відмінності BioPrime
AFN: Що відрізняє BioPrime в сфері біологічних продуктів?
RD: Ми зосереджуємося на вторинних метаболітах і сигнальних молекулах. І є лише кілька глобальних компаній, які займаються цим. Що стосується мікробів, ми зосереджуємося не лише на штамах, але також змогли показати, чому деякі з продуктів, які є на ринку, раніше не працювали, наприклад, ті PSBs, які не працювали в Індії. Ніхто навіть не намагався запитати, чому. Ми показали, що профіль ґрунту не дозволяє існуючим рішенням працювати.
Також недостатньо мати хороший штам у біологічних продуктах. Ви повинні розуміти багато викликів для мікробів, коли ви вводите їх у ґрунт. Вони повинні боротися з рідним мікробіомом ґрунту, щоб встановитися там. І якщо вони не встановлять зв’язок з рослиною, вони не матимуть великої користі.
Отже, є три або чотири бар’єри, які потрібно подолати, перш ніж ці продукти можуть почати працювати. Ми працюємо над формулюванням, щоб переконатися, що ми швидше і легше долаємо ці бар’єри.
Фінансування BioPrime
AFN: Наскільки складно залучати фінансування в цій сфері?
RD: Ми почали з державного фінансування через програму під назвою BIRAC, яка надає фінансування на підтвердження концепції для трансформаційних біотехнологічних підходів. Ми залучили капітал від Omnivore, Edaphon і Inflexor Ventures.
Але загалом фінансування дійсно було викликом. Багато наших колег у США та Європі змогли залучити кошти лише для розробки, не комерціалізуючи продукти або не демонструючи успіх. На жаль, це не те, як працює індійська екосистема. Але на щастя, ми вже деякий час генеруємо дохід. Це те, що тримає нас на плаву.
Проблема полягала в нестачі історій успіху в цій сфері. Коли це відбувається, автоматично виникає певний рівень довіри. У нас є чудові історії успіху з ринками та фінансовими технологіями, але поки що у нас їх немає в біотехнологічній сфері.
Можливість стежити за новинами у більш стислому форматі в Facebook або Telegram повернутися на головну сторінку